El concepte e-learning defineix els cursos d'aprenentatge online que existeixen en l'actualitat en àreas tan diferents l'industrial, gastronòmic o llengües extrangeres. La seva practicitat i, sobretot, la seva flexibilitat horaria els converteixen en una exitosa alternativa als cursos presencials.
És un nou concepte d'educació a distància que integra l'ús de les tecnologies de la informació i altres elements pedagògics per a la formació, capacitació i ensenyança dels usuaris o estudiants en linia. En un entorn d'e-learning l'entitat educativa ha de proporcionar informació ja sigui text, multimedia, vídeo o audio a través d'un lloc web normalment d'accès restringit. A l'inici utilitza eines i mitjans diversos com Internet, intranets, CD-ROM, produccions multimedia (Textes, imatges, audio, vídeo, etc.).

Està basat en tres criteris fonamentals:

• L'e-learning treballa en xarxa, el que el fa capaç de ser actualitzat instantaniament, emmagatzemat, recuperat, distribuït, i permeten instrucció o informació.

• És entregat a l'usuari final a través de l'ús d'ordinadors utilitzant tecnologia estàndar d'Internet.

• S'enfoca en la visió més amplia de l'aprenentatge que va més enllà dels paradigmes tradicionals de capacitació.

Principals aventatges.

• Reducció de costos per fer cursos a més número de participants que el tradicional en una aula de clase.

• Estalvi en seminaris i capacitació d'empreses molt descentralitzades com els bancs.

• Flexibilitat d'horaris, permetent a l'estudiant realitzar el seu propi calendari de curs.

• La interacció que els cursos generen, mitjançant forums de discusió i altres mitjans de participació, aconsegueixen despretar l'interés de l'estudiant.
  
  

El suport d'aquest nou concepte d'educació són les NTIC (Noves Tecnologies de la Informació i Comunicació). Comprenen tant el conjunt d'eines relacionades amb la transimissió, processamente i emmagatzematge digitalitzat de la informació, com el conjunt de processos i productes derivats de les noves eines (hardware y software), en la seva utilització en l'ensenyament.